เครื่องมือช่วยค้นข้อมูลบน WWW (WWW Search Engines, Search Tools, Search Services, Search Sites)

     เครื่องมือช่วยค้นหาข้อมูลมีหลายประเภทแต่ละประเภทมีมากมายหลายชื่อ  ทำงานโดยการรวบรวมข้อมูลในแต่ละ  Web Page นั้นเป็นฐานข้อมูลโดยอัตโนมัติ  บางประเภทมีการสร้างดัชนี  Web Page เพื่อช่วยในการสืบค้น  บางประเภทจัดเก็บ  Web Page ไว้เป็นหมวดหมู่ตามหัวเรื่องต่าง ๆ (เปรียบได้กับบัตรรายการในห้องสมุด)  ให้ผู้ค้นเลือกหัวข้อตามที่สนใจตามลำดับชั้นของเนื้อหาวิชานั้น  ฉะนั้นเครื่องมือช่วยค้นซึ่งขณะนี้มากกว่า 100 ชื่อ  มีข้อแตกต่างกันในวิธีการให้คำดัชนีและรูปแบบการนำเสนอ  แต่ละ Search Engines ที่ทำการรวบรวม Web Page ขึ้นมาเป็นฐานข้อมูลของตัวเองโดยอัตโนมัตินั้น มีขนาดของฐานข้อมูลและเนื้อหาในแต่ละ Search Engines แตกต่างกันไป  รวมทั้งแต่ละชื่อยังมีคุณลักษณะและความสามารถขั้นสูงในการสืบค้นข้อมูลแตกต่างกัน  ซึ่งอาจสรุปได้ว่า Search Engines ทำหน้าที่คล้าย Database Vendor   หรือ  Database Broker ในรูปแบบเดิมของการบริการสืบค้นข้อมูลแบบออนไลน์

     ฐานข้อมูลที่เกิดจากเครื่องช่วยค้น  (Search Engines Database) ส่วนใหญ่แล้วสร้างขึ้นด้วยกลไกของหุ่นยนต์  (Spider, Robot) ที่มีโปรแกรมคอมพิวเตอร์ควบคุมทำหน้าที่ท่องไปใน  WWW  เพื่อค้นหา  Web Site ใหม่ ๆ เข้ามาเพิ่มเติมในฐานข้อมูลของตนเอง หรือลบทิ้ง  Web Site ในกรณีที่ไม่ทันสมัย บาง  Search Engines ระบบฐานข้อมูลถูกจัดการดูแลด้วยมนุษย์โดยทำให้การตรวจสอบเนื้อหาของ  Web Page ที่สมควรเอามารวมในฐานข้อมูลของตนเอง  แล้วจึงให้หัวเรื่องในเรื่องนั้น ๆ หรือบางครั้งเป็นการผสมกันจากทั้ง  2  ตัวอย่างคือ ใช้ทั้งหุ่นยนต์  และมนุษย์รวบรวมขึ้น

    เครื่องมือช่วยค้นอาจแบ่งได้เป็น  4  ประเภท คือ

1. Keyword Search Engines

2. Subject Directories and Guides

3. Meta Search Engines

4. Subject Specific Search Engines

    ซึ่งแต่ละประเภทมีรายละเอียดดังนี้   

  1.Keyword Search Engines      

    เป็นเครื่องมือช่วยค้นประเภทจัดทำดัชนีหัวเรื่องเพื่อช่วยค้นมีมากมายหลายชื่อซึ่งเป็นที่คุ้นเคยกันสำหรับผู้ค้นข้อมูลอยู่ประจำ  เช่น  Infoseek, Alta Vista, Excite เป็นต้น Search Engine นี้ทำงานโดยระบบซอฟต์แวร์  Spider ที่คอยอ่านข้อมูลบน  Web Page จาก Web Site ต่าง ๆ โดยอัตโนมัติ จากนั้นจึงนำ  Web Page ที่อ่านได้มาทำเป็นดัชนีองค์ประกอบของแต่ละ  Search  Engines แตกต่างกันไป เช่น  ขนาดของฐานข้อมูล  เนื้อหา  ความยากง่ายในการใช้  ความถี่ในการเพิ่มข้อมูล  รวมทั้งคุณลักษณะและความสามารถเฉพาะตัวของแต่ละชื่อ  วิธีการใช้คือให้ผู้ค้นใส่คำค้นที่ต้องการในช่องสี่เหลี่ยม แล้งสั่งให้ทำการค้น  เครื่องมือช่วยค้นจะทำการค้น  Web Page ที่มีคำตรงกันแล้วจึงแสดงผลออกมาให้

    2. Subject Directories and Guides

    เป็นเครื่องมือช่วยค้นประเภทหนึ่งอาจเรียกได้ว่าเป็น Subject Categories หรือ Subject Browsing ก็ได้เป็นการรวบรวม Web Page ขึ้นมาเป็นฐานข้อมูล  โดยมีการจัดเรียงเนื้อหาของข้อมูลให้เป็นหมวดหมู่ตามลำดับชั้น  คล้ายกับบัตรรายการช่วยค้นในห้องสมุด (Library 's Card Catalog) ช่วยชี้ทางให้คนที่ยังไม่มีคำถามที่แน่ชัดให้เห็นความสัมพันธ์หรือโครงสร้างของเนื้อหาข้อมูลชัดเจน  ผู้ใช้สามารถเปิดอ่านได้ทีละหน้าจนครบถ้วน  การใช้งานทำได้ง่าย คือ เพียงแค่เลือกหัวเรื่องที่ปรากฎขึ้นมาให้ใกล้เคียงกับหัวเรื่องของผู้ค้นมากที่สุด

    ส่วนใหญ่เครื่องมือช่วยค้นประเภทนี้รวบรวมขึ้นมาเป็นฐานข้อมูลโดยมนุษย์ซึ่งมีการตรวจสอบเนื้อหาก่อนที่จะจัดจำแนกตามหัวเรื่อง  ฉะนั้นปริมาณข้อมูลหรือขนาดของฐานข้อมูลจะเล็กกว่าประเภทแรกมาก  ตัวอย่างของเครื่องมือช่วยค้นประเภทนี้ได้แก่  Yahoo, Infoseek, Look Smart, Magellan เป็นต้น  นอกจากจะจัดเนื้อหาตามหัวเรื่องแล้วยังสามารถให้สืบค้นได้เช่นกัน

   3. Meta Search Engines(Parallel Search Engines, Mega Search Engines, Multi-Threaded Search Engines)

    มีมากมายหลายชื่อเช่นเดียวกับ Search Engines ทั่ว ๆ ไป เช่น Dogpile, Inference Find เป็นต้น ถือเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีที่สุดหากสามารถใช้เครื่องมือประเภทนี้ค้นก่อนเป็นอันดับแรกช่วยประหยัดเวลาในการค้น เนื่องจากเครื่องมือชนิดนี้ทำหน้าที่เป็นตัวกลางที่ช่วยส่งคำถามต่อไปยัง  Search Engines ชื่อต่าง ๆ  ที่เป็นที่นิยมซึ่งรวบรวมไว้และส่งคำตอบกลับมาให้ แตกต่างจากการสืบค้นจากเครื่องมือช่วยค้นแต่ละชื่อหมายถึงค้นได้ทีละฐานข้อมูลซึ่งต้องใช้เวลามากและผลที่ได้ก็แตกต่างกันด้วย

    Meta Search Engines ไม่มีฐานข้อมูล Web Page เป็นของตนเอง แต่เป็นการพัฒนาโปรแกรมคอมพิวเตอร์ให้มีกลไกช่วยค้นใน  Search Engines หรือ Web Page หลายชื่อในเวลาเดียวกัน (Search multiple databases simutaneously via a single interface) ฉะนั้นผลของการสืบค้นจะเป็นกลุ่มของข้อมูลที่มาจากหลากหลาย  Search Engines ถือได้ว่าหากใช้  Meta Search Engines จะเป็นทางลัด (Shortcut) ช่วยให้เข้าถึงที่หมายเร็วขึ้น

    คุณลักษณะ (Features) ที่สำคัญของ Meta Search Engines แต่ละชื่อซึ่งมีลักษณะคล้ายกัน คือ มีความเร็วในการสืบค้นเพราะการส่งคำถามไปแต่ละ Search Engines ให้ทำการค้นหาพร้อมกันในเวลาเดียวกัน และมีโปรเซสเซอร์ความเร็วสูงช่วยส่งผลข้อมูลกลับมาหน้าจอโดยรวดเร็วอีกทั้งใช้หลาย ๆ Search Engines ที่เป็นทีนิยมเป็นฐานข้อมูลในการค้น

    ส่วนคุณลักษณะที่แตกต่างของ Meta Search Engines ชื่อต่าง ๆ คือ การจัดเรียงผลของการสืบค้นจะแตกต่างกันไป ความสามารถในการลบทิ้งของข้อมูลที่ซ้ำกัน  ความสามารถในการสืบค้นแบบซับซ้อน เช่น  การค้นด้วยกลุ่มคำ วลี  การค้นด้วย Boolean logic (and, or, not) การใช้  truncation  เป็นต้น

    4. Subject Specific Search Engines

    เป็นเครื่องมือที่ช่วยสืบค้นข้อมูล   WWW  ในเนื้อหาเฉพาะหัวเรื่องใดหัวเรื่องหนึ่ง (Subject Area)  เครื่องมือประเภทนี้มีจุดมุ่งหวังให้การสืบค้นได้ในรายละเอียดที่ลึกลงในสาขาใดสาขาหนึ่ง (depth of coverage within a  single area) ไม่รวมฐานข้อมูลที่ความกว้างขวางครอบคลุมในสาขาอื่นที่แตกต่างออกไป  มีประโยชน์มากในกรณีที่ผู้ค้นมีคำถามที่แน่นอนชัดเจนในเฉพาะสาขาใดสาขาหนึ่ง ปกติแล้วฐานข้อมูลประเภทนี้มักจะไม่รวมอยู่ในฐานข้อมูลจากเครื่องมือช่วยค้นขนาดใหญ่

         ตัวอย่างของเครื่องมือช่วยค้น ประเภทนี้ได้แก่

• Beaucoup ! (http://wwwdreamscape .com)
• Virtual Search Engines ! (http://wwwdreamscape .com/frankvad/search.html)
• Internet Sleuth (http://www.isleuth.com/)